La menopausa in età precoce può esacerbare il declino cognitivo

Un team di ricercatori ha scoperto che le donne che sono entrate in menopausa prima dei 40 anni hanno avuto risultati cognitivi peggiori rispetto alle donne che sono entrate in menopausa dopo i 50 anni. Questa scoperta può essere utile per i medici, quando valutano il rischio dei loro pazienti di sviluppare la demenza.

Un team di ricercatori della Tohoku University Graduate School of Medicine e del Tokyo Metropolitan Institute of Medical Science ha scoperto che le donne che sono entrate in menopausa prima dei 40 anni hanno avuto risultati cognitivi peggiori rispetto alle donne che sono entrate in menopausa dopo i 50 anni.

Questa scoperta può essere utile per i medici, quando valutano il rischio dei loro pazienti di sviluppare la demenza.

Questi risultati sono stati pubblicati su Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association il 15 aprile 2025.

Il team di ricerca ha scelto di indagare su questo legame perché la demenza colpisce in modo sproporzionato le donne in tutto il mondo, suggerendo che la demenza può avere fattori di rischio specifici per le donne.

Inoltre, la menopausa precoce è associata a un rischio più elevato di depressione in età avanzata, che è un noto fattore di rischio per la demenza.

Tuttavia, le prove dirette riguardanti l’impatto della menopausa precoce sulle traiettorie legate all’età dei sintomi depressivi e della funzione cognitiva sono scarse.

Il team ha utilizzato i dati dell’English Longitudinal Study of Ageing, classificando l’età in menopausa in tre categorie: <40, 40-49 e ≥50 anni.

Lo studio ha incluso 4.726 donne e 4.286 uomini che sono stati valutati in misure di funzionamento cognitivo come l’orientamento, il richiamo immediato e ritardato e la fluidità verbale.

Il team ha testato l’associazione tra sesso ed età in menopausa e il funzionamento cognitivo due anni dopo, dopo aver aggiustato i fattori di rischio modificabili al basale per la demenza.

“Quando cerchiamo le associazioni, vogliamo escludere il maggior numero possibile di altri fattori di rischio modificabili per la demenza”, spiega l’autore principale Miharu Nakanishi (Tohoku University Graduate School of Medicine),

“Poiché la menopausa precoce aumenta il rischio di depressione, che a sua volta aumenta il rischio di demenza, abbiamo dovuto controllare questo fattore per determinare se la menopausa precoce di per sé fosse un fattore di rischio diretto”.

Dopo aver controllato le misure di esito al basale e altre covariate (come altri fattori di rischio modificabili di demenza), la menopausa a <40 anni, rispetto a ≥50 anni, era significativamente associata a un peggiore orientamento al follow-up a 2 anni, nonché a un richiamo immediato e ritardato.

La funzione cognitiva nelle donne che sono entrate in menopausa a ≥50 anni era in realtà migliore rispetto al gruppo di confronto degli uomini.

La terapia ormonale sostitutiva (TOS) (un trattamento per ridurre al minimo i sintomi della menopausa) non è stata associata alla funzione cognitiva.

I risultati implicano che le donne che sperimentano la menopausa precoce possono costituire un gruppo ad alto rischio specifico per il sesso specifico per il declino cognitivo.

Ulteriori ricerche sono necessarie per chiarire i meccanismi alla base della relazione tra i livelli di ormoni femminili e la funzione cognitiva.

“Comprendere a fondo questa relazione potrebbe potenzialmente aiutarci a progettare trattamenti che ritardano l’insorgenza della demenza nei pazienti a rischio”, afferma Nakanishi.

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