Micronanoplastiche trovate nella placca che ostruisce le arterie nel collo

Un piccolo studio ha scoperto che l’accumulo di grasso nei vasi sanguigni del collo (arterie carotidi) può contenere 50 volte o più micronanoplastiche – minuscoli pezzi di plastica – rispetto alle arterie prive di accumulo di placca. La placca, i depositi di grasso che possono restringere l’arteria carotide, può causare un ictus. Le persone mangiano e bevono inconsapevolmente micronanoplastiche provenienti da rifiuti di plastica scomposti e raccolti nel suolo e nell’approvvigionamento idrico. I ricercatori affermano che attualmente non esiste un modo efficace per prevenire l’esposizione alle micronanoplastiche.

Le persone con placca nei vasi sanguigni del collo hanno una quantità maggiore di minuscole particelle di plastica in quei vasi rispetto alle persone con arterie sane.

Questo aumento era significativamente più alto nelle persone che avevano avuto un ictus, un mini-ictus o una perdita temporanea della vista a causa di vasi sanguigni ostruiti, secondo una ricerca preliminare presentata all’American Heart Association’s Vascular Discovery 2025 Scientific Sessions: From Genes to Medicine, dal 22 al 25 aprile a Baltimora.

Le micronanoplastiche sono minuscoli pezzi di plastica creati in processi industriali o da oggetti di plastica più grandi mentre si degradano nell’oceano o nel suolo.

Le micronanoplastiche non sono di dimensioni uniformi e sono una miscela di micro e nanoplastiche di dimensioni.

Mentre le microplastiche sono a volte visibili con una dimensione inferiore a 5 millimetri (5 millimetri è la dimensione di una gomma da matita), le nanoplastiche sono microscopiche (invisibili ad occhio nudo), con un diametro inferiore a 1.000 nanometri.

Questo li rende più facilmente dispersi e in grado di penetrare nelle cellule e nei tessuti degli organismi viventi.

I ricercatori suggeriscono che la terminologia dovrebbe passare gradualmente alle nanoplastiche perché questo è più precisamente ciò che viene studiato.

“Questi tipi di plastica si trovano comunemente nell’ambiente, specialmente nelle chiazze di spazzatura oceanica. Nel corso di molti anni, queste plastiche si decompongono, si mescolano nel suolo e nell’acqua e possono accumularsi nella catena alimentare”, ha detto l’autore principale dello studio Ross Clark, chirurgo-scienziato vascolare presso l’Università del New Mexico ad Albuquerque.

“Molte persone pensano che le micro e nanoplastiche derivino principalmente dall’uso di utensili in plastica, taglieri, imballaggi, bottiglie d’acqua e altri oggetti in plastica. Tuttavia, la fonte principale è il cibo e l’acqua che mangiamo e beviamo”.

Nel 2024, i ricercatori in Italia hanno riferito di aver trovato micronanoplastiche nella placca di alcune persone asintomatiche che si sono sottoposte a un intervento chirurgico per rimuovere la placca dell’arteria carotide.

I sintomi causati dall’accumulo di placca carotidea possono includere ictus, mini-ictus o cecità temporanea.

Seguite per quasi tre anni dopo l’intervento chirurgico, le persone con micronanoplastiche nella placca carotidea avevano significativamente più probabilità di morire o di avere un infarto o un ictus non fatale.

L’attuale studio, che ha incluso meno di 50 partecipanti, è stato costruito su una precedente ricerca condotta in Italia.

I ricercatori hanno confrontato i livelli di micronanoplastiche presenti nelle arterie carotidi di tre gruppi: persone con arterie sane; quelli con placca ma senza sintomi; e coloro che manifestano sintomi dovuti all’accumulo di placca.

I ricercatori hanno anche confrontato le placche con bassi e alti livelli di plastica per valutare gli effetti delle micronanoplastiche sui marcatori di infiammazione, l’attività genica delle cellule immunitarie chiamate macrofagi e le cellule staminali che aiutano a stabilizzare la placca.

L’analisi ha rilevato che la concentrazione di micronanoplastiche nelle arterie carotidi era 16 volte superiore (895 microgrammi/grammo vs. 57 microgrammi/grammo) nella placca tra le persone senza sintomi rispetto ai livelli riscontrati nelle pareti delle arterie di donatori di tessuto deceduti di età simile senza placca;

e 51 volte superiore (2.888 microgrammi/grammo vs. 57 microgrammi/grammo) nella placca di persone che avevano avuto ictus, mini-ictus o perdita temporanea della vista a causa del blocco del flusso sanguigno alla retina, rispetto ai campioni di donatori di tessuto deceduti di pari età.

Confrontando i livelli di placca ad alta plastica e a bassa plastica, l’analisi ha rilevato nessun legame tra la quantità di micronanoplastiche e i segni di infiammazione improvvisa;

e differenze nell’attività genica nelle cellule stabilizzanti della placca e minore attività nei geni antinfiammatori delle cellule immunitarie dei macrofagi della placca.

“Questi risultati indicano che gli effetti biologici delle micronanoplastiche sui depositi di grasso sono più complessi e sfumati rispetto alla semplice infiammazione improvvisa”, ha detto Clark.

Nella loro prossima fase di lavoro, si concentreranno su una migliore comprensione degli effetti immunologici delle micronanoplastiche nelle arterie ostruite.

“È molto importante studiare ciò che questi materiali fanno al nostro corpo.

Tuttavia, dovremmo essere cauti riguardo ai primi risultati di questo studio. Non comprenderemo appieno gli effetti biologici per molti anni a venire”, ha detto Clark.

Lo studio ha diversi limiti. Non è possibile dimostrare che le micronanoplastiche nella placca siano la causa dei sintomi della malattia dell’arteria carotidea;

Le micronanoplastiche potrebbero essere un segno di un altro problema di salute che ha causato questi sintomi.

I ricercatori non hanno avuto accesso ai dati che dettagliano il sesso o la razza/etnia dei donatori di tessuti.

Inoltre, la pirolisi, la gascromatografia-spettrometria di massa, utilizzata per misurare la plastica nei campioni biologici, può avere dei limiti.

Questa tecnica consente di includere le nanoplastiche e le particelle di microplastica più grandi e utilizza le alte temperature per scomporre la plastica in molecole organiche più piccole.

Tuttavia, parti dei campioni biologici possono anche scomporsi in molecole simili. Ad esempio, gli acidi grassi presenti nella placca che ostruisce le arterie potrebbero scomporsi in composti simili al polietilene.

“Miglioriamo costantemente il nostro metodo per ridurre la quantità di lipidi nei campioni per ridurre il loro impatto sui risultati. I lipidi hanno una firma spettrale molto simile alla gascromatografia di alcuni polimeri plastici (in particolare il polietilene). Può essere difficile distinguere tra i lipidi e il polietilene nei risultati. Ecco perché la rimozione dei lipidi è così importante. Riteniamo che i nostri metodi siano attualmente il modo migliore per affrontare queste critiche specifiche. Tuttavia, nuove scoperte potrebbero cambiare il modo in cui comprendiamo questi dati in futuro”, ha detto Clark.

“Questo è uno studio molto interessante e preoccupante. Ad oggi, non abbiamo considerato l’esposizione alle micronanoparticelle di plastica un fattore di rischio modificabile per l’ictus. Sebbene sia importante comprendere il meccanismo in gioco nella fisiopatologia dell’aterosclerosi carotidea sintomatica, questa associazione presenta un nuovo potenziale bersaglio per la prevenzione dell’ictus”, ha affermato Karen L. Furie, vicepresidente volontario dell’American Heart Association Stroke Brain Health Science Subcommittee e professore e presidente di neurologia presso la Warren Alpert Medical School della Brown University di Providence. Rhode Island. Furie non è stato coinvolto in questo studio.

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