Un approccio personalizzato al monitoraggio del cancro al cervello

I ricercatori della Mayo Clinic hanno identificato un potenziale nuovo modo per monitorare la progressione dei gliomi di alto grado, uno dei tipi più aggressivi di cancro al cervello.

I ricercatori della Mayo Clinic hanno identificato un potenziale nuovo modo per monitorare la progressione dei gliomi di alto grado, uno dei tipi più aggressivi di cancro al cervello.

Il loro studio di fattibilità suggerisce che un esame del sangue personalizzato su misura per il DNA tumorale di ciascun paziente potrebbe fornire un modo più rapido e meno invasivo per determinare se il cancro sta avanzando.

Attualmente, i medici si affidano a scansioni e biopsie chirurgiche per monitorare i gliomi, ma entrambi i metodi hanno dei limiti.

Ad esempio, le scansioni spesso non sono in grado di distinguere la crescita del tumore dagli effetti del trattamento come l’infiammazione. Le biopsie richiedono procedure invasive, il che le rende poco pratiche per il monitoraggio di routine.

Questo nuovo approccio, pubblicato su Clinical Cancer Research, può fornire ai medici un altro strumento per monitorare i cambiamenti del tumore nel tempo e regolare il trattamento secondo necessità.

Tracciamento di frammenti di DNA di gliomi

I risultati si concentrano sui frammenti di DNA tumorale che circolano nel sangue.

Man mano che i gliomi crescono, alcune cellule di glioma muoiono, rilasciando pezzi del loro DNA nel flusso sanguigno e lasciando dietro di sé marcatori genetici unici per il tumore.

Tuttavia, i gliomi rilasciano meno frammenti di DNA nel sangue rispetto a molti altri tumori. Ciò è dovuto alla barriera emato-encefalica, una difesa naturale del cervello che impedisce a molte sostanze di lasciare il cervello.

Per superare questa limitazione, i ricercatori si sono concentrati sulle giunzioni del DNA, un tipo di frammento di DNA specifico del tumore che è presente in quantità maggiori.

Prendendo di mira questi marcatori, i ricercatori hanno ottenuto una maggiore sensibilità, consentendo loro di rilevare anche i più piccoli segni di progressione del tumore.

A differenza del DNA normale, che segue una sequenza strutturata, queste giunzioni di DNA si formano quando il materiale genetico del tumore si rompe e si riorganizza.

Lo studio ha scoperto che queste giunzioni di DNA amplificate, a causa del loro numero più elevato, possono fornire un quadro più chiaro della progressione della malattia.

“Questa ricerca si basa su anni di studio dei riarrangiamenti genetici e ci offre una comprensione più profonda dei meccanismi molecolari che guidano i gliomi”, afferma George Vasmatzis, autore principale dello studio e co-direttore del Biomarker Discovery Program presso il Center for Individualized Medicine della Mayo Clinic e il Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center. «Offre nuove possibilità per il monitoraggio specifico del paziente e interventi mirati».

Rilevamento del DNA tumorale

Nello studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di pazienti con gliomi di alto grado. Hanno utilizzato il sequenziamento dell’intero genoma per mappare il modello genetico unico di ciascun tumore e individuare le giunzioni del DNA specifiche del paziente.

I ricercatori hanno quindi sviluppato esami del sangue personalizzati per cercare questi marcatori genetici nel plasma.

Il test ha rilevato il DNA tumorale in circa il 93% dei casi in cui erano presenti queste giunzioni di DNA.

In alcuni pazienti, i livelli di DNA tumorale nel sangue sono aumentati prima che le scansioni MRI mostrassero cambiamenti, offrendo un potenziale segnale precoce per la progressione della malattia.

Il Dr. Vasmatzis ha collaborato con il neurochirurgo della Mayo Clinic Terry Burns, colmando il divario tra la ricerca all’avanguardia e la pratica clinica.

“Tracciando la firma molecolare distinta di ciascun tumore, miriamo a passare da un approccio reattivo a uno molto più proattivo”, afferma il dottor Burns, coautore dello studio.

“Questa ricerca potrebbe gettare le basi per strumenti che aiutino i medici a prendere le decisioni terapeutiche più informate il prima possibile”.

Studi futuri valuteranno quanto bene il monitoraggio del tumore basato sul sangue sia correlato alla progressione del glioma in un gruppo più ampio di pazienti.

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