6 marzo 1869: la tavola periodica di Mendeleev

Il 6 marzo 1869 il chimico russo Dmitrij Mendeleev presentava la prima versione della tavola periodica degli elementi, un sistema che avrebbe rivoluzionato la chimica, permettendo di classificare gli elementi in base al loro numero atomico e alle loro proprietà chimiche. Oggi, più di 150 anni dopo, la tavola periodica continua a essere uno strumento fondamentale, soprattutto per la ricerca ma anche per l'industria tecnologica. Le terre rare: cosa sono e perché sono importanti Tra gli elementi più richiesti dell'ultimo decennio ci sono le cosiddette terre rare, un gruppo di 17 elementi chimici fondamentali per la produzione di dispositivi elettronici, batterie e tecnologie avanzate. Nonostante il loro nome, le terre rare non sono così scarse, ma la loro estrazione è complessa e costosa, e questo rende i giacimenti strategicamente rilevanti.. Perché si chiamano terre rare? Il termine "terre rare" può risultare fuorviante, poiché questi elementi non sono effettivamente rari nella crosta terrestre. Ma allora perché questo nome, qual è la sua origine? Una delle ipotesi più diffuse fa risalire questo nome alla difficoltà di estrazione e alla concentrazione: quando furono scoperti tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, questi elementi erano presenti in minerali complessi e difficili da separare. Il termine "rare" derivava quindi dalla loro scarsità in forma pura e dalla difficoltà di isolamento tramite le tecnologie dell'epoca. Il termine "terre" invece si riferisce al fatto che i primi composti di questi elementi furono ottenuti sotto forma di ossidi (che venivano chiamati proprio "terre", in chimica mineraria). In particolare, nel 1787 lo scienziato svedese Carl Axel Arrhenius scoprì un minerale (gadolinite) da cui furono isolati diversi elementi delle terre rare. L'aggettivo "rare" invece deriva dalla distribuzione geologica: sebbene le terre rare siano relativamente abbondanti nella crosta terrestre, raramente si trovano in concentrazioni sufficientemente elevate per un'estrazione economicamente vantaggiosa. Questo ha portato all'errata percezione che siano effettivamente rare.. L'Ucraina e le risorse minerarie critiche L'Ucraina possiede un sottosuolo ricchissimo di risorse minerarie, comprese terre rare e altri elementi critici, spesso inclusi in questa categoria in modo anche inappropriato. Secondo il National Atlas of Ukraine, il paese dispone di ingenti riserve di titanio, zirconio, manganese, uranio, litio e nichel, oltre a minerali strategici come berillio, niobio e tantalio. Questi elementi sono fondamentali per l'industria tecnologica e della difesa e ciò renderebbe l'Ucraina un potenziale attore chiave nel mercato globale delle materie prime critiche. L'interesse globale per le risorse ucraine Negli ultimi anni, l'attenzione per i giacimenti minerari ucraini è aumentata, sia per il fabbisogno di terre rare nell'industria high-tech, sia per la necessità di ridurre la dipendenza dalla Cina, che attualmente controlla gran parte della produzione mondiale. La presenza di terre rare (e altri elementi critici) in Ucraina potrebbe quindi rappresentare un fattore geopolitico di primaria importanza, con implicazioni su commercio, investimenti e sicurezza energetica. L'invenzione della tavola periodica ha permesso dunque di comprendere meglio la struttura degli elementi chimici, contribuendo allo sviluppo di settori strategici. Oggi, il controllo delle terre rare e di altri elementi critici è un tema centrale per l'economia globale e per il futuro della tecnologia. L'Ucraina, con le sue ingenti risorse, potrebbe giocare un ruolo fondamentale in questo scenario, attirando l'interesse di governi e multinazionali alla ricerca di nuove fonti di approvvigionamento..