(Ancora) isotopi radioattivi in Europa dal Sahara

Il deserto del Sahara (Nord Africa) scatena tempeste che diffondono nubi di polvere in Europa. Questa sabbia trasporta ancora tracce di isotopi radioattivi dai test della bomba atomica della Guerra Fredda, e non dai test nucleari condotti dalla Francia nel deserto algerino. Ecco come facciamo a saperlo.... Impronta radioattiva. In uno studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, un team di scienziati ha indagato sulle quantità di isotopi radioattivi trasportati nell'Europa occidentale durante una potente tempesta di polvere sahariana che si verificò nel marzo 2022. Non solo hanno scoperto che le radiazioni sono ancora presenti nella sabbia che raggiunge l'Europa, ma che la fonte radiottiva porta la firma degli esperimenti nucleari condotti da Usa e Urss tra il 1950 e il 1970.. I test francesi. Tra il 1960 e il 1966, la Francia fece esplodere 17 bombe nel Sahara algerino, all'epoca sotto il loro controllo coloniale fino all'indipendenza ottenuta nel 1962. Con il suo paesaggio vasto e scarsamente popolato, era considerato un luogo ideale per i test sulle armi nucleari, forse non consci che le ricadute si sarebbero prolungate per decenni. Migliaia di locali e soldati francesi furono esposti alle radiazioni. Le stime suggeriscono che fino a 60.000 algerini siano stati colpiti dalle esplosioni, anche se il Ministero della Difesa francese sostiene che si tratti di circa 27.000 persone.. isotopi firmati USA e URSS. Il nuovo studio ha rivelato che gli isotopi radioattivi presenti nella polvere del Sahara che ha raggiunto l'Europa nel marzo 2022 provenivano da test nucleari condotti dagli Stati Uniti e dall'URSS e non dalla Francia. Sebbene Stati Uniti e l'URSS non abbiano condotto test nel Sahara, l'imponente natura dei loro test nucleari durante la Guerra Fredda rilasciò un'impronta radioattiva così diffusa da essere rilevabile persino nella polvere sahariana. «Questo perché la potenza di detonazione dei test francesi fu solo dello 0,02% della potenza totale di detonazione di URSS e USA tra il 1950 e il 1970. Gran parte dei test sulle armi nucleari di URSS e USA sono stati realizzati alla stessa latitudine dell'Algeria meridionale e le "polveri" di questi test possono aver raggiungere gli 8.000 metri di altezza ed essere dispersi dal vento molto rapidamente a livello globale», spiega Yangjunjie Xu-Yang del Climate and Environment Sciences Laboratory in Francia.. Lo studio. Il gruppo di ricerca è giunto a queste conclusioni studiando 53 campioni di sabbia trasportati dal vento in Europa nel marzo 2022 e cercando la presenza di specifici isotopi radioattivi. I risultati suggeriscono che la polvere radioattiva ha avuto origine nella regione di Reggane in Algeria, ma i suoi livelli di plutonio non corrispondevano ai bassi "rapporti isotopici (inferiori a 0,07)" dei test nucleari francesi. Invece, con un rapporto mediano di 0,187, i campioni si allineavano con le firme dei test statunitensi e sovietici, una conclusione ulteriormente supportata dall'analisi isotopica del cesio.. Una precisazione sugli isotopi. Va ricordato che i "rapporti isotopici del plutonio" si riferiscono alla proporzione relativa dei diversi isotopi di plutonio presenti in un campione. Un isotopo è una variante di un elemento chimico che ha lo stesso numero di protoni nel nucleo, ma un numero diverso di neutroni. Questo significa che gli isotopi di un elemento hanno lo stesso comportamento chimico, ma possono avere proprietà fisiche diverse, come la radioattività. Il plutonio ha diversi isotopi, alcuni dei quali sono radioattivi. Gli isotopi più comuni sono il plutonio-239 (239Pu) e il plutonio-240 (240Pu).. Corriamo pericoli? I livelli di radiazione della polvere sahariana che raggiunge l'Europa restano ben al di sotto delle soglie di sicurezza dell'Unione Europea e difficilmente saranno significativamente più alti della radiazione di fondo riscontrata nel suolo. «In Europa, il suolo superficiale spesso presenta una radioattività dello stesso ordine di grandezza della polvere sahariana analizzata nel nostro studio», conclude Xu-Yang..