Il legame tra terremoti e fusione dei ghiacciai

Un recente studio della Colorado State University, pubblicato sulla rivista Geology dimostra che il cambiamento climatico può influenzare la frequenza dei terremoti, aggiungendosi a un piccolo ma crescente insieme di prove che dimostrano che il clima può alterare il ciclo sismico. I geologi della CSU hanno analizzato le montagne Sangre de Cristo nel Colorado meridionale, una catena montuosa con una faglia attiva lungo il suo margine occidentale. I risultati indicano che la faglia era stata tenuta in posizione dal peso dei ghiacciai durante l'ultima era glaciale e, con la fusione del ghiaccio, lo slittamento lungo la faglia è aumentato. Quindi l'attività sismica potrebbe aumentare con il ritiro dei ghiacciai.. Troppo veloce. «Il cambiamento climatico sta avvenendo a un ritmo di ordini di grandezza superiore a quello che osserviamo nei registri geologici del passato», sostiene la prima autrice dello studio, Cece Hurtado: «Lo vediamo nel rapido ritiro dei ghiacciai montani in Alaska, Himalaya e Alpi. In molte di queste regioni, ci sono anche tettoniche attive. Poiché il cambiamento climatico altera i carichi di ghiaccio e acqua, le aree tettonicamente attive potrebbero vedere movimenti di faglia e terremoti più frequenti a causa di condizioni di stress in rapido cambiamento».. Tettonica e cambiamenti climatici. È noto che il clima si adatta ai cambiamenti della superficie terrestre. L'innalzamento tettonico delle catene montuose infatti, altera la circolazione atmosferica e le precipitazioni. Tuttavia, poche ricerche hanno indagato l'influenza del clima sulla tettonica e questo studio è tra i pochi che collegano l'attività sismica al clima. «Siamo stati in grado di modellare questi processi per un po' e non è difficile trovare esempi in natura», sottolinea Sean Gallen, professore associato di geoscienze e co-autore dello studio. «Si tratta di prove convincenti. Suggeriscono che l'atmosfera e la terra solida hanno strette connessioni che possiamo misurare sul campo».. esempio lampante. Le montagne Sangre de Cristo erano ricoperte di ghiacciai durante l'ultima era glaciale. Utilizzando dati di telerilevamento e sul campo, i ricercatori hanno ricostruito dove si trovava il ghiaccio, calcolato il carico che avrebbe spinto sulla faglia e poi misurato lo spostamento della faglia. Lo studio ha scoperto che i tassi di scorrimento delle faglie sono stati cinque volte più rapidi dalla fine dell'ultima era glaciale rispetto al periodo in cui la catena era ricoperta di ghiacciai. Questa ricerca potrebbe anticipare il comportamento di altre faglie adiacenti ai ghiacciai. Le faglie in aree con ghiacciai in rapido ritiro o grandi masse d'acqua in evaporazione dovrebbero essere monitorate con massima attenzione per l'aumento dell'attività sismica che ne potrebbe conseguire. I risultati sono importanti anche per i sismologi che cercano di ricostruire i registri sismici preistorici e determinare gli intervalli di ricorrenza delle faglie attive..