La luna di miele con i nostri batteri

L'intestino umano pullula di batteri che banchettano su alimenti ricchi di fibre come verdure, cereali integrali, frutta e legumi, e che producono in cambio sostanze utili per la nostra salute. Finora si pensava che la dieta di questi batteri si limitasse a questi cibi sani, che i microrganismi aggrediscono attraverso un processo di fermentazione. Invece - come si è appena scoperto - i batteri si cibano anche, direttamente, di zucchero. Che arriva loro comodamente dalle pareti del nostro intestino.. Uno scambio alla pari. La ricerca dell'Università di Kobe, in Giappone, pubblicata sulla rivista Communications Medicine, è di interesse perché rileva un'altra forma di simbiosi tra l'uomo e il suo microbiota. Una forma di mutualismo, cioè una relazione da cui entrambi traiamo vantaggio: l'uomo fornisce ai batteri lo zucchero di cui si nutrono; i batteri producono, in cambio, acidi grassi a catena corta - sostanze che hanno proprietà antinfiammatorie e che aiutano a mantenere integro e sano l'intestino. Finora si pensava che questi composti fossero prodotti dai batteri soltanto attraverso la fermentazione di fibre non digerite.. Cibo per batteri. La ricerca si basa su una precedente scoperta del gruppo dell'Università di Kobe. Gli endocrinologi avevano infatti osservato che le persone che assumono un medicinale contro il diabete, la metformina, secernono glucosio (un tipo di zucchero) dalle pareti dell'intestino. Nel nuovo lavoro, il gruppo ha approfondito questo meccanismo studiando uomini e topi, con o senza diabete, per scoprire che lo zucchero viene secreto nel digiuno, una porzione dell'intestino tenue, e trasportato da lì all'interno dell'intestino, fino all'intestino crasso e al retto.. Un meccanismo vantaggioso. Benché negli individui che assumono metformina il processo sia quattro volte più accentuato, questo passaggio avviene anche in chi non prende il farmaco, il che suggerisce che «la secrezione di glucosio intestinale sia un fenomeno fisiologico universale negli animali». E questa indigestione di zucchero rappresenta il vantaggio dei batteri. Il nostro è che, subito dopo, lo zucchero viene trasformato in acidi grassi a catena corta. . Forzare la mano. Ora gli scienziati studieranno in modo più esaustivo in che modo gli antidiabetici influenzino questo scambio. Una migliore comprensione del fenomeno, fino a oggi sconosciuto, aiuterà a sviluppare nuove terapie farmacologiche per regolare il microbiota intestinale e i suoi prodotti metabolici..