Plutone e Caronte: un bacio cosmico che ha riscritto la storia
Una nuova ricerca suggerisce che Caronte, la luna più grande di Plutone, si sia formata in modo insolito: attraverso un "bacio" cosmico tra i due corpi celesti
Per decenni, gli scienziati hanno creduto che Caronte, la più grande delle cinque lune di Plutone, si fosse formata a seguito di un impatto violento simile a quello che ha dato origine alla nostra Luna. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience propone una teoria alternativa e affascinante: Caronte potrebbe essere stata catturata da Plutone dopo un "bacio" cosmico, ovvero una collisione delicata e fugace.
Questa ipotesi, definita "kiss and capture" (bacio e cattura) dagli autori dello studio, si basa su simulazioni al computer che tengono conto della composizione e della struttura di Plutone e Caronte. A differenza della Terra e della Luna, composte principalmente da roccia, Plutone e Caronte sono corpi celesti freddi e ricchi di ghiaccio, un materiale che a basse temperature presenta una maggiore resistenza strutturale.
Secondo le simulazioni, l'impatto tra Plutone e il proto-Caronte, ovvero il corpo celeste che avrebbe poi dato origine alla luna, non sarebbe stato distruttivo. I due corpi, invece di fondersi completamente o rimbalzare l'uno contro l'altro, si sarebbero "baciati" dolcemente, unendosi per un breve periodo in una sorta di "pupazzo di neve celeste" prima di separarsi nuovamente. La forza di gravità avrebbe poi fatto il resto, legando indissolubilmente i due corpi in un sistema binario.
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