VIPER, il rover lunare cancellato dalla NASA: quali conseguenze per il programma?
La NASA ha stimato che la cancellazione della missione VIPER potrebbe portare alla cancellazione di quattro missioni lunari commerciali e al ritardo di altre quattro
Come raccontatovi in un precedente articolo, la NASA ha cancellato la missione VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), che prevedeva lo sviluppo di un rover lunare destinato a esplorare le regioni polari della Luna alla ricerca di ghiaccio d'acqua. La decisione, presa a luglio, è stata motivata da ritardi e costi eccessivi, che avrebbero potuto avere un impatto negativo su altre missioni del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Ma qual è esattamente l'impatto della cancellazione di VIPER sul programma CLPS? In risposta a una lettera del Congresso degli Stati Uniti, la NASA ha quantificato le possibili conseguenze, delineando alcuni scenari.
Nel primo scenario, VIPER sarebbe stato lanciato come previsto nel settembre 2025 a bordo del lander Griffin di Astrobotic. Questo avrebbe comportato un costo aggiuntivo di 104 milioni di dollari per la preparazione del rover e 20 milioni per la "mitigazione dei rischi" per Griffin. Secondo la NASA, questi costi avrebbero portato alla cancellazione di una missione CLPS e al ritardo di un anno di un'altra missione.
Nel secondo scenario, il lancio di VIPER sarebbe stato posticipato di un anno, al settembre 2026. In questo caso, i costi aggiuntivi sarebbero saliti a 50 milioni per VIPER e 40 milioni per Griffin, con la conseguente cancellazione di due missioni CLPS e il ritardo di un anno di altre due.
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